FIGURAS DESTACADAS

Pierre George Latécoère nació en Bagnères de Bigorre el 25 de agosto de 1883.

Tras graduarse en el Colegio de Bagnères y en el Liceo Saint Louis de París, fue admitido en la escuela de Artes y Manufacturas.

Cuando su padre don Gabriel Latécoère murió en 1905, su madre, dotada de una energía poco común, se encargó de la empresa de carpintería mecánica que su marido había creado en 1872.

Pierre Latécoère, salió de la Escuela Central en 1906 lleno de ambición. Desarrolló la empresa paterna y añadió a la industria de la madera, la de la construcción de material rodante para los tranvías de la Bigorre, para los de la Costa Vasca y para los ferrocarriles coloniales. Más tarde obtuvo un contrato con la Compañía de ferrocarriles del sur de Francia, contrato de gran importancia ya que le garantizaba un mínimo de construcción de 10.000 vagones de mercancías.

Con el fin de completar la producción de la fábrica de Bagnères, creó la fábrica del “Pont de Demoiselles” en Toulouse.

Mientras tanto, estalló la guerra de 1914. Eximido de toda obligación militar debido a su debilidad visual, Pierre George Latécoère se alistó en la artillería. Pero al cabo de cuatro meses su general decidió que sería más útil a su país si se encargaba de la gestión de una fábrica que si se quedaba detrás de un cañon. Empezó entonces a fabricar en Toulouse obuses de gran calibre y en Bagnères cocinas rodantes. Apasionado por el vuelo, quiso añadir a su actividad industrial un nuevo ramo : la construcción de aviones.

En 1917 se le encargará la construcción de 1.000 aviones Salmson y entregará unos 800 antes del Armisticio. Estableció en Montaudran (Toulouse), en un tiempo récord de 7 meses, una fábrica y una pista de aviación.El primer avión salió del taller el 5 de mayo de 1918, seguían saliendo luego con una cadencia de 6 por día.

Fue durante uno de los vuelos en los que participaba asiduamente, que ideó el establecimiento de una Línea entre Francia, las Colonias de África y Brasil. Dicho proyecto lo sometió al Subsecretario de Estado Aeronáutico, el 7 de septiembre de 1918.

Hubo entonces que vencer el escepticismo y las vacilaciones que acogieron tal proyecto que consistía, con aparatos minúsculos dotados de un solo motor con un radio de acción de 500 kilómetros y cuyas alas estaban enteladas como cometas, sobrevolar continentes, montañas, el desierto de arena y el Atlántico, pese a la lluvia y a las tormentas. Pierre George Latécoère confiaba en esta Línea y lo demostró. 

El 25 de diciembre de 1918, hizo el trayecto Toulouse-Barcelona sobrevolando los Pirineos, con el piloto Cornemont.

El 9 de marzo de 1919, con el piloto Lemaître recorrió la distancia de Toulouse a Rabat haciendo escala en Barcelona, Alicante y Málaga. Al Mariscal Lyautey que le recibió en el campo de aviación, le entregó el periódico “Le temps” (el Tiempo), comprado por la mañana en Toulouse y regaló un ramo de violetas a su esposa.

El establecimiento de una línea de aviación a través de España con escalas y aeródromos, y más tarde a través del Río de Oro en África, también sufrieron grandes dificultades. Su amigo Beppo de Massimi, antiguo piloto de guerra y director general de la Línea Latécoère, se esforzó por amenizar estas dificultades en Madrid y tuvo que hacer frente a las influencias adversas tanto españolas como alemanas.

Sin embargo, la Línea Toulouse Casablanca funcionaba puntualmente y el correo postal empezó a viajar desde Francia a partir de septiembre de 1919. Los éxitos que consiguió la Línea fueron tales que la utilizaron un Rey, dos Ministros franceses y un Mariscal.

Dicha línea la recorrían pilotos heroicos : Daurat el jefe de explotación, Reine, Mermoz, Saint-Exupéry, Guillaumet y tantos otros de los que algunos pagaron con sus vidas el transporte del correo. Había que ir cada vez un poco más lejos y superar los 2800 kilómetros que separaban Casablanca de Dakar a través del desierto, sobrevolar el Río de Oro, a pesar de un peligro siempre presente : las tribus insumisas que en caso de avería secuestraban a los pilotos y se hacían con el cargamento de los aparatos. La Líneas Aérea Latécoère llegaron hasta Dakar el 5 de mayo de 1923, y el servicio postal aéreo regular entre Toulouse y Dakar funcionó a partir de 1925.

Pierre Georges Latécoère fue nombrado Comandante de la Legión de Honor el 23 de agosto de 1925 a los 42 años, ya habiendo sido nombrado “ Chevalier ” el 30 de septiembre de 1920 y Oficial el 20 de septiembre de 1923.

En 1925, sus aviones ya sobrevolaban el Mediterráneo cuando creó las líneas Alicante-Oran, Marsella- Barcelona y Marsella- Alger.

El 15 de noviembre de 1926, Pierre Georges Latécoère se embarcó en Bordeaux rumbo América del Sur donde lo recibieron triunfalmente. El problema Dakar-Buenos Aires estaba más o menos solucionado gracias a las lanchas motoras que transportaban el correo en espera de la puesta en servicio de los hidroaviones.

Pero un nuevo ánimo movía la Aeronáutica y la Compañía General de Empresas Aeronáuticas, creada en 1921 por Pierre Latécoère, fue cedida a Marcel Bouilloux Lafont, un empresario francés establecido en América del Sur .

La Sociedad de Herrerías y Talleres de Construcción G. Latécoère que había sido creada para la fabricación de material rodante y que había sucedido a empresa de G. Latécoère, también fue vendida a la Sociedad Lorraine de los Antiguos Establecimientos de Dietrich.

Pierre Georges Latécoère siguió fabricando en Montaudran aviones que batieron récord mundiales, y el 9 de mayo de 1930, Mermoz, a bordo de un hidroavión Late 28 “compte de vaulx”, realizó la primera conexión postal aérea Saint Louis-Natal a través del Atlántico Sur.

Se enfrentó entonces a los problemas ihnerentes a los hidroaviones de gran tonelaje. El primero fue el “Lieutenant de Vaisseau Paris” de 42 toneladas.Creó, en 1930 una base de hidroaviones en Biscarrosse en los Landes (Cerca de Bordeaux).

El 11 de julio de 1931, Pierre Georges Latécoère se casaba en Ribouisse con la Señorita Granel. De este matrimonio iba a nacer, el 9 de junio de 1932, su hijo Pierre- Jean Latécoère.

En 1937, Pierre Georges Latécoère hizo construir en Anglet y en 3 meses, una importante fábrica para la producción de hidroaviones. En 1939, vendió a Bréguet sus fábricas de Montaudran y de Anglet y su base de Biscarrosse.

La Sociedad Industrial de Aviación Latécoère creada en 1922, construyó en 1940 en Toulouse, en la calle de Périole, una nueva fábrica de donde surgiría, con la colaboración de su Director Marcel Moine, el hidroavión más grande del mundo : el LATE 631 de 75 toneladas.

Tal fue la prodigiosa aventura del creador de la Línea, aquella nueva ruta que unía Francia a sus Colonias y a América del Sur.   

Pierre Georges Latécoère falleció el 11 de Agosto de 1943, a los 60 años.